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外星人造訪地球必讀的一本書

一生只讀一本世界史，看這本就對了！
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新新聞副社長楊照、逢甲大學歷史與文物管理研究所教授兼所長周樑楷專業推薦
紐約書評/洛杉磯時報/外交季刊推薦好書

　　網際網路並不是連結全球人類的第一個網路，「網路」其實才是世界文明體系發展的核心概念。人類透過親緣、友誼、信仰、競爭、敵對、生態依存、政治合作、貿易和征服等互動模式與技術的演進，藉由資訊、物流甚至病害的交換和散佈，擴張跨區域與族群的傳播網路，織就我們熟悉的當代文明之網。

　　全書深入淺出，以豐富實例與清晰論證為經緯，比較各區域文明特色，反思科技革新與全球化等人類共同面對的新興議題，勾勒出精采的世界文明史地圖。

　　書中充滿有趣的例證，帶給讀者網路時代的新史觀，例如—

　　「飲茶文化」跟「人口成長」有什麼關係？

　　作者說：喝沸水沖泡茶水的習俗，可以幫忙殺死隱藏在飲用水的大部分微生物，減少腸道感染。華南溫暖及多雨地帶，在漢代因瘴癘肆虐而惡名昭彰，只有少數漢人居住，但在唐宋時代，人口卻快速成長，亦歸功於飲茶文化。

本書特色

特色一、作者背景

　　1.本書作者是一對父子檔歷史學家，兩位都是歷史學教授與作家

　　2.父親William H. McNeill擁有「世界史宗師」美稱，著作《西方的興起》、《瘟疫與人》

　　3.兒子J.R. McNeill著作《太陽底下的新鮮事》：二十世紀環境史巨作

特色二、『文明』的概念

　　1.有別於傳統世界史書籍以歷史分期/重大事件來敘述，本書側重「文明」的剖析

　　2.所謂文明，即與人類生活相關的各項事件，包括生活習慣、風俗沿革、通商貿易…等

　　3.因此本書內容對於考古學、人類學、地質學、動/植物學等，皆有所涉獵

特色三、『網路』的概念

　　1.強調所有人類文明事件之間皆有層層的關聯，也就是書名取做“Web”的原因

　　2.解析一些表面上看不出關聯的事件，其實卻是環環相扣，例如：

(1)「飲茶文化」跟「人口成長」有什麼關係？
　　【作者說：喝茶習慣的養成，使人們養成將飲用水煮沸的習慣，因此水中有害的微生物被殺光，降低人們生病的機率，因此人口增加】

(2)「農牧」如何引發人類「基因改變」？
　　【作者說：畜牧的發展，人類開始飲用羊、牛、馬…等動物之乳，因此西亞與歐洲地區部份人口演化出消化鮮乳、分解乳糖的能力，充分享受乳品的好處】

(3)「汗血馬」如何促成「歐亞貿易」？
　　【作者說：汗血馬為安息裝甲騎兵所騎乘的特有高壯駿馬，引發漢武帝於公元前101年，派遣遠征車隊至西域訪求汗血馬，就此揭開了跨越全亞洲經常性商隊運輸的序幕。】

特色四、外星人造訪地球必讀的一本書

　　既有紮實的學術背景，敘述又通俗易懂，Amazon網站資深書評John Cofield曾說：「這是一本最切重要點、不囉唆的人類文明簡史，如果外星人造訪地球，拿這本書給他們讀，他們很快就能了解人類！」

作者簡介

William H. McNeill

　　芝加哥大學歷史學榮譽教授。1947年獲美國康乃爾大學博士學位後，任教於芝加哥大學歷史學系四十年，對世界史研究與歷史理論影響深遠。麥克尼爾教授史學著作豐富，包括《西方的興起》（The Rise of the West: A History of the Human Community, 1963）、《世界史》（A World History, 1971）、《瘟疫與人》（Plagues and Peoples, 1976）、《生態學與歷史觀點下的人類處境》（The Human Condition: An Ecological and Historical View, 1980）、《權力的追逐：紀元1000年後的科技、武力與社會》（The Pursuit of Power: Technology, Armed Force, and Society since a.d. 1000, 1982）等。代表作《西方的興起》曾獲1964年美國國家圖書獎（National Book Awards）。最新著作為《追求真相：一個歷史學家的回憶錄》(The Pursuit of truth: A Historian's memoir, 2005)。

Robert McNeill

　　喬治城大學環境史教授，威廉麥克尼爾之子。著有《太陽下的新鮮事：二十世紀世界的環境史》（Something New Under the Sun: An Environmental History of the Twentieth-Century World）。

譯者簡介

張俊盛

　　美國紐約大學庫朗數學研究院計算機科學博士。曾任計算語言學學會理事長、教育部國語會常委。目前任教於清大資訊工程系、中研院國際研究生院。主要研究興趣為自然語言處理、機器翻譯、電腦輔助語言學習。所開發的雙語辭彙索引典TotalRecall、搭配詞檢查工具TANGO、論文檢索工具CARE，持續在網路上提供語言參考服務，頗獲好評。張教授關注網路發展，並在《科學人》雜誌上撰寫「與機器對話」與「網路不打烊」專欄，介紹網路科技與文化。部落格：www.machinetalks.com

林翠芬

　　清華大學資訊工程研究所碩士，美國紐約大學庫朗數學研究院計算機科學博士候選人。曾任教於東吳大學資訊科學系及參與清華大學網路翻譯搜尋工具TermMine的研究開發計劃。

第九章　結語：大趨勢與前景
約翰．麥克尼爾：
我家有數以千計的物件，包括許多書籍和拼圖，分布在九個房間中。隨著時間推移，這些東西傾向於隨機分布──包括冰棒棍插入硬碟機中，填充動物塞在烤箱中，都不無可能。但在億萬種可能的排列中，我和內人只能接受少數的幾種排列，所以我們經常努力地試圖達成某種秩序與結構，並費勁地維持這種秩序。我們被捲入了一場與脫序力量的對抗（不管混亂有多可愛）。只要我們精力充沛，就能佔上風，但是無法長久維持，而且代價也不低：我們大可把整理東西的精力花在別的地方。這個想法大概也可以拿來述說宇宙、生命、人類歷史的故事吧。

大約十二億年前，在大霹靂（Big Bang）中宇宙誕生了，開始局部地形成有秩序、結構、複雜度的孤立空間，像是星系、恆星、行星。這些是由重力能量之流所造成，而進一步的能量流也繼續維持其結構與複雜系統。例如，星星就是萬有引力聚集塵埃和氣體的產物。星系的不均勻物質與能量分布，也造成結構和梯度，使得粒子和熱量沿著梯度呈現規律性的移動。但最終星星會散發太多能量（透過發射熱能）而崩解死亡。他們靠吸收與使用能量來建立秩序，維持秩序，但是這種情況無法長久維繫。

生物體，無論單細胞生命或長頸鹿，都是照著同一套劇本演出他們的存亡史。生物的軀體也是孤立的複雜系統（比星星還要複雜），也需要能量來建立秩序，維持秩序。他們攝取結構性、可資利用的能源（食品），於利用能源的過程中，將之轉為較無結構，較難利用的形式。生物愈複雜，則需要愈多能源。在過去五十萬年中，地球生命愈來愈精細繁複，造成愈來愈多貪婪吞噬能量的結構體。目前所知，人腦對能量最為貪婪饑渴：每單位的人腦質量消耗最多能源，而人腦也是已知宇宙中最複雜的物體。生命的故事就是複雜系統演化的故事，也是生物成功競逐利基空間的故事：競逐養分，競逐生存，競逐複製後代的機會，為此生物試圖由環境中奪取更多的能量，並進行有效率的利用。

大致上，文化演進的故事也無不同，只有些微差異。人類社會與時俱進，演化出愈來愈複雜的結構，對能源的需求也愈來愈大。過往和現今（還倖存）的狩獵採集社會有相對簡單的結構。接著出現的農村則較複雜，人口規模較大，具備較高程度的階級分化和社會分工。因此就需要較多能量才能夠建立和維護農業社會，以及所支撐的局部網路。有些能量用於建造和維修住房、工具、鍋盆，還有些用於飼養牲畜，並保持村莊間的聯繫。緊接著出現的早期文明更複雜，因而吞噬更多能源。文明有賴專業化分工、交流，甚至脅迫，而且支撐文明的都會網也需要更大量的能源，以建設基礎設施，促成人與牲畜的流動。就是因為我們日復一日投資於種植、運輸、儲糧、長程貨運、客運，今天的都會網才得以運作；當然接著發展下來，傳輸資料與儲存電力也很重要。所以人類歷史，就像宇宙歷史和生物歷史，也是朝向複雜系統而演化，而透過能量的流動才能建立複雜系統，才能維繫複雜系統；隨著複雜化與結構化的程度，系統規模也有所不同。雖說如此，但人類歷史也不是那麼簡單。